Polilaktik asit (PLA), öncelikle yenilenebilir biyokütle kaynaklarından yapılan, biyolojik olarak parçalanabilen bir plastiktir. Mükemmel bozunabilirliği, biyouyumluluğu ve işleme uyarlanabilirliği nedeniyle, yeşil ve düşük-karbonlu kalkınmayı teşvik etme bağlamında dünya çapında yaygın ilgi görmüştür. Tipik bir biyo-bazlı polimer olarak PLA, belirli çevresel koşullar altında yalnızca karbondioksit ve suya ayrışmakla kalmaz, aynı zamanda bitki fotosentezi yoluyla karbon döngüsüne yeniden-girebilir, dolayısıyla geleneksel petrol-bazlı plastiklere önemli alternatiflerden biri olarak kabul edilir.
PLA, monomer olarak laktik asit kullanılarak sentezlenir. Laktik asit esas olarak mısır, şeker kamışı ve manyok gibi nişasta veya şeker bakımından zengin mahsullerin fermantasyonu yoluyla elde edilir. Fermente laktik asit, laktit oluşturmak üzere dehidre edilir ve bu daha sonra uzun- zincirli polilaktik asit üretmek için halka-açılma polimerizasyonuna tabi tutulur. Polimerizasyon prosesine ve stereokimyaya bağlı olarak farklı kristallik ve özelliklere sahip PLA malzemeleri elde edilebilmektedir. Yüksek L-izomerleri daha yüksek kristallik ve ısı direnci sağlarken, kopolimerizasyon modifikasyonu çeşitli uygulama ihtiyaçlarını karşılamak için esnekliğini ve bozunma hızını ayarlayabilir.
Performans açısından bakıldığında PLA, iyi şeffaflık, geniş bir işlem penceresi ve orta düzeyde çekme mukavemeti ve modül gibi avantajlara sahiptir. Enjeksiyon kalıplama, ekstrüzyon, üflemeli kalıplama ve ısıyla şekillendirme gibi çeşitli geleneksel plastik işleme teknikleri yoluyla filmler, tabakalar, elyaflar, ambalaj kapları ve tek kullanımlık sofra takımları halinde üretilebilir. Ancak camsı geçiş sıcaklığı yaklaşık 55-65 derece, erime noktası ise yaklaşık 150-170 derece olup, nispeten sınırlı ısı direncine neden olur. Ayrıca, nemli veya yüksek-sıcaklıktaki ortamlarda hızlandırılmış hidrolize eğilimlidir, bu da yüksek-sıcaklık yükü-taşıma veya uzun süreli-dış mekan uygulamalarında doğrudan kullanımını bir dereceye kadar sınırlandırır.
PLA'nın olağanüstü avantajı biyolojik olarak parçalanabilirliğinde yatmaktadır. Endüstriyel kompostlama koşulları altında (sıcaklık 58±2 derece, nem %50'nin üzerinde, aerobik ortam), mikroorganizmalar tarafından salgılanan enzimler tarafından yavaş yavaş laktik asite ayrışabilir ve daha sonra karbondioksit ve suya dönüştürülebilir ve tüm döngü tipik olarak birkaç aydan bir yıla kadar sürer. Ancak okyanus veya ortam sıcaklığındaki toprak gibi-kompost oluşturulmayan ortamlarda, bozunma hızı önemli ölçüde yavaşlar; bu nedenle çevresel faydalarının belirli uygulama senaryolarıyla birlikte değerlendirilmesi gerekir.
Endüstriyel uygulamalarda PLA, gıda ambalajlarında, tek kullanımlık sofra takımlarında, hızlı teslimat yastıklama malzemelerinde, tıbbi cerrahi dikişlerde ve ilaç dağıtım taşıyıcılarında, özellikle düşük karbon ayak izini ve kompostlanabilirliği vurgulayan senaryolarda önemli avantajlarla yaygın olarak kullanılmaktadır. Ayrıca mekanik özellikleri ve bozunma kontrol edilebilirliği, polikaprolakton (PCL) ve polihidroksialkanoatlar (PHA) gibi biyolojik olarak parçalanabilen polimerlerle harmanlanarak veya doğal liflerle birleştirilerek daha da optimize edilebilir.
Genel olarak PLA, biyolojik-bazlı ve biyolojik olarak parçalanabilir plastiklerin geliştirilmesinde önemli bir yönü temsil etmektedir. Yenilenebilir hammaddeleri ve kullanımdan sonra doğaya geri dönme yeteneği, plastik azaltımı ve karbon nötrlüğüne yönelik küresel stratejik ihtiyaçlarla uyumludur. Gelecekte, hammadde çeşitliliği, performans iyileştirmeleri ve kontrol edilebilir bozunma teknolojilerindeki atılımlarla, PLA'nın daha fazla alanda geleneksel plastiklerin işlevsel olarak yerini alması ve sürdürülebilir bir malzeme sistemi oluşturmak için sağlam destek sağlaması bekleniyor.